पानीपत की तीसरी लड़ाई 14 जनवरी 1761 में उत्तरी भारत के पानीपत शहर के पास लड़ी गई एक निर्णायक और बदनाम लड़ाई थी। लड़ाई मराठा योद्धा-राजा सदाशिवराव भाऊ के नेतृत्व में मराठा साम्राज्य और अहमद शाह दुर्रानी के नेतृत्व वाले दुर्रानी साम्राज्य के बीच लड़ी गई थी, जिसे अहमद शाह अब्दाली के नाम से भी जाना जाता है।
मराठा साम्राज्य उस समय भारत में एक प्रमुख शक्ति था, जिसने अपने क्षेत्रों का विस्तार किया और अधिकांश उपमहाद्वीप पर नियंत्रण प्राप्त किया। हालाँकि, उनके शासन को अहमद शाह दुर्रानी ने चुनौती दी थी, जिन्होंने भारत में मुगल साम्राज्य के शासन को फिर से स्थापित करने के इरादे से कई बार भारत पर आक्रमण किया था।
पानीपत की तीसरी लड़ाई एक क्रूर और खूनी लड़ाई थी, जिसमें दोनों पक्षों को भारी जनहानि का सामना करना पड़ा था। मराठा सेना, जिसे भारत में सबसे बड़ी और सबसे शक्तिशाली सेना में से एक माना जाता था, को छोटी लेकिन बेहतर प्रशिक्षित और सुसज्जित दुर्रानी सेना ने हराया था।
लड़ाई के परिणाम का भारतीय उपमहाद्वीप के लिए दूरगामी परिणाम हुआ। मराठा साम्राज्य गंभीर रूप से कमजोर हो गया था, और दुर्रानी साम्राज्य ने भारत में एक शक्तिशाली उपस्थिति स्थापित की। लड़ाई ने उत्तरी भारत में मराठा प्रभुत्व के अंत को भी निश्चित किया और उपमहाद्वीप में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन का मार्ग प्रशस्त किया।
इसके राजनीतिक और सैन्य महत्व के अलावा, पानीपत की तीसरी लड़ाई को इसके मानवीय संहार के लिए भी याद किया जाता है। यह अनुमान लगाया गया है कि युद्ध में लगभग 100,000 सैनिक और नागरिक मारे गए या घायल हो गए, जिससे यह भारतीय इतिहास में सबसे खूनी में से एक बन गया।
आज पानीपत की तीसरी लड़ाई को भारतीय इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में याद किया जाता है। यह योद्धाओं की पीढ़ियों द्वारा किए गए बलिदानों और उन लोगों और भूमि पर युद्ध के प्रभाव की याद दिलाता है, जिनकी रक्षा के लिए वे लड़े थे।